غالبًا ما يُشار إلى الاتصال بالشبكة على أنه الأداة الرابعة في القرن الحادي والعشرين. ولكن حتى في العديد من البلدان المتقدمة، لا تزال القدرة على تحمل التكاليف والوصول إلى هذا الجزء المهم من البنية التحتية الوطنية غير متوفرة. في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، عندما أجبر جائحة فيروس كورونا الملايين على البقاء في منازلهم، كان ما يقدر بنحو واحد من كل خمسة أطفال في سن المدرسة يفتقر إلى الاتصال بالإنترنت عالي السرعة اللازم للوصول إلى الدروس والمواد الأخرى.
وتبين أن المشكلة لا تقتصر على أولئك الذين يعيشون في المناطق الحضرية المكتئبة والمحرومة. قدرت دراسة أجرتها الرابطة الوطنية للمقاطعات (NACo) عام 2020 أن 65 بالمائة من المقاطعات الأمريكية لديها متوسط سرعات اتصال أقل من تعريف لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للنطاق العريض. في حين أن المقاطعات من جميع الأحجام كانت تعاني من مشكلات في الاتصال، فقد شوهدت الأغلبية في المقاطعات الصغيرة والمتوسطة الحجم (التي يبلغ عدد سكانها 500000 نسمة).
إن الافتقار إلى النطاق العريض عالي السرعة الذي يمكن الوصول إليه وبأسعار معقولة هو أمر عالمي. وفقًا لإحصائيات الإنترنت العالمية، لم يكن 42 بالمائة من العالم متصلاً بعد بأي نوع من النطاق العريض اعتبارًا من منتصف عام 2019. أولئك الذين لديهم إمكانية الوصول يدفعون متوسطًا
بقيمة 56.59 دولارًا أمريكيًا شهريًا أو أكثر اعتمادًا على التكاليف الإضافية مثل رسوم المعدات وتكاليف التثبيت.
